Ko Itakura Mau Ikut Lagi ke Piala Dunia, Minta Jepang Pantang Kalah di Markas Timnas Indonesia

Bola.com, Jakarta - Timnas Jepang akan meladeni tuan rumah Timnas Indonesia dalam lanjutan Grup C ronde ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, Jumat (15/11/2024).

Tim berjulukan Samurai Biru tersebut berpeluang besar lolos ke putaran final Piala Dunia dua tahun lagi yang berlangsung di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.

Timnas Jepang hingga pertandingan keempat Grup C, sudah mengumpulkan 10 poin. Mereka unggul lima angka atas pesaing-pesaing terdekatnya seperti Australia, Arab Saudi, dan Bahrain.

Tim Samurai Biru hanya membutuhkan dua atau tiga kemenangan lagi untuk memuluskan langkah ke Piala Dunia 2026. Jika berhasil, mereka akan kembali tampil di ajang Piala Dunia untuk yang kedelapan kalinya secara beruntun.

Motivasi tinggi turut diapungkan oleh satu di antara pemainnya, Ko Itakura. Bek berusia 27 tahun itu sudah lama menjadi langganan di Timnas Jepang. Itakura yang kini berseragam Borussia Monchengladbach, berapi-api menjelang duel Jepang versus Timnas Indonesia.

Ko Itakura untuk pertama kalinya masuk radar Timnas Jepang ketika memperkuat Timnas U-21 pada 2018. Bakatnya semakin berkembang hingga naik kelas di Timnas U-23, hingga masuk ke gerbang Timnas Jepang senior.

Debutnya di tim senior Jepang pada 21 Juni 2019 menghadapi Uruguay dalam laga persahabatan, dan sang pelatih Hajime Moriyasu sendiri yang memberikan kepercayaan untuknya. Hingga kini, Itakura total sudah memainkan 33 caps untuk Jepang senior dengan torehan satu gol.

Sementara itu di Piala Dunia, Ko Itakura sudah menjadi pilihan pertama pada edisi 2022 di Qatar. Saat itu, ia ikut membawa Negeri Matahari terbit menembus 16 besar, sebelum dikalahkan Kroasia.

Praktis akan menjadi Piala Dunia edisi yang kedua kalinya bagi Ko Itakura jika tiket lolos ke Amerika Utara 2026. Ko Itakura selalu bermain penuh di fase grup Piala Dunia 2022 Qatar, meski harus absen pada 16 besar versus Kroasia karena akumulasi kartu.

Jebolan Manchester City tersebut tak dapat menyembunyikan hasratnya untuk kembali tampil di ajang sebesar Piala Dunia 2026.

"Ini bukan hanya turnamen sepak bola dunia, tapi juga bukan Olimpiade. Ini seperti seluruh negara menjadi satu dengan sepak bola. Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, tapi inilah yang saya rasakan. Itu sebabnya saya mulai memikirkan Piala Dunia berikutnya," terang Ko Itakura seperti dikutip dari Nikkan Sports.

"Setelah kekecewaan absen di laga terakhir edisi 2022, kesadaran saya terhadap Piala Dunia semakin kuat. Kini, dengan pengalaman yang saya alami bermain untuk timnas Jepang, saya memiliki keinginan kuat untuk menjuarai turnamen tersebut. Saya perlu berkembang sebanyak yang saya bisa sebelum pertandingan berikutnya. Saya sangat sadar akan hal itu," katanya.

Timnas Indonesia Vs Timnas Jepang

• Matchday 5 Ronde Ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia
• Jumat, 15 November 2024
• Timnas Indonesia Vs Jepang
• Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta
• Kick-off: 19.00 WIB

Sumber: Nikkan Sports