Jelang Australia Vs Timnas Indonesia, Tony Popovic: Kunci Lolos ke Piala Dunia 2026 Ada di Tangan Kami Sendiri!

Bola.com, Jakarta Tidak ada istilah berleha-leha bagi pelatih Timnas Australia, Tony Popovic menjelang lanjutan ronde ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Ia terus mengevaluasi timnya di tengah jeda pertandingan dari bulan November 2024 ke laga berikutnya.

Agenda terdekat Timnas Australia dijadwalkan menjamu Timnas Indonesia pada laga ketujuh Grup C ronde ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia di Sydney, 20 Maret 2025. Lima hari berikutnya, mereka melawat ke markas China.

Tim berjulukan Socceroos sebelumnya mendapat hasil kurang memuaskan pada laga bulan November. Jackson Irvine dkk. hanya mampu bermain imbang tanpa gol dengan Arab Saudi di Melbourne.

Kemudian Timnas Australia susah payah mengamankan satu poin di markas Bahrain, dengan skor akhir 2-2. Untuk sementara Australia berada di posisi kedua Grup C dengan nilai 7. Unggul satu poin dari Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan China.

Setelah laga terakhir di Bahrain, praktis Timnas Australia punya waktu persiapan menghadapi Indonesia dengan sangat panjang. Empat bulan lamanya Tony Popovic menyiapkan beragam strategi atau taktik yang bisa digunakan nanti.

Kemenangan atas Indonesia dan China pada bulan Maret mendatang akan membuat peluang mereka lolos ke putaran final Piala Dunia 2026 semakin terbuka lebar. Australia bisa menemani Jepang yang hanya membutuhkan dua kemenangan lagi untuk lolos.

Pandangan Tony Popovic tertuju pada tiket otomatis ke putaran final Piala Dunia adalah dengan finis di dua besar. Enam poin dari pertandingan Australia mendatang melawan Indonesia dan kemudian tandang ke China akan sangat penting bagi Socceroos.

"Apakah itu pertandingan yang penting? Ya, setiap pertandingan adalah pertandingan yang penting bagi Socceroos," ucap Tony Popovic dikutip dari ESPN.

Tony Popovic sudah empat kali memimpin tim negeri Kanguru setelah menggantikan posisi Graham Arnold yang didepak pada September 2024. Australia dalam tren cukup positif sejak ditanganinya.

Empat laga yang dipimpin Tony Popovic adalah kemenangan 3-1 atas China, dan tiga kali imbang melawan Jepang, Arab Saudi, kemudian Bahrain. Ujiannya terdekat adalah melawan Timnas Indonesia dan China.

"Dua pertandingan mendatang, Indonesia pertama-tama penting karena tujuan kami adalah mencapai dua besar. Untuk itu kami perlu mendapatkan hasil positif," lanjut pelatih 51 tahun.

"Kami berada dalam posisi yang baik dan terserah pada kami untuk tetap di sana. Kami perlu memiliki fokus, mentalitas, dan kinerja yang elit. Mimpi yang kami miliki untuk lolos otomatis, kami bisa mewujudkannya."

Timnas Indonesia juga punya peluang yang sama besarnya dengan Australia maupun tiga tim di bawahnya seperti Arab Saudi, Bahrain, dan China. Indonesia juga diprediksi bakal semakin kuat dengan kehadiran Patrick Kluivert dibantu Alex Pastoor dan Denny Landzaat.

Ditambah lagi para pemain diaspora yang semakin bersinar di level klub, plus sejumlah pemain yang mungkin berpeluang bergabung seperti Ole Romeny dan Jairo Riedewald.

"Bagaimanapun harus menghormati lawan. Sejauh ini Indonesia telah menunjukkan betapa bagusnya mereka," ujar Popovic menambahkan.

"Tetapi kami harus percaya, bermain di hadapan para pendukung kami, bahwa jika kami dapat menghasilkan kualitas yang saya tahu kami mampu. Kami harus benar-benar membidik dan bekerja keras untuk meraih tiga poin tersebut," jelasnya memungkasi.

Sumber: ESPN