CEO Harimau Malaya Janji Bakat Lokal Tetap Jadi Prioritas di Tengah Upaya Naturalisasi Malaysia

Bola.com, Jakarta - CEO Harimau Malaya, Rob Friend, memberikan jaminan kepada para penggemar bahwa pengembangan pemain sepak bola lokal tetap menjadi prioritas utama, meski timnas akan menambah pemain naturalisasi ke dalam skuad.

Friend mengungkapkan bahwa seorang pemain keturunan asal Belanda hampir menyelesaikan proses mendapatkan kewarganegaraan Malaysia, sementara tiga pemain lainnya juga sedang menjalani prosedur yang diperlukan.

"Proses untuk mendapatkan paspor Malaysia bagi seorang pemain keturunan dari Belanda sudah berada di tahap akhir. Tiga pemain lainnya juga sedang berusaha untuk menyelesaikan proses kewarganegaraan mereka," ungkap Friend, hari ini.

Bola Break kali ini kedatangan seorang asisten pelatih Ricky Nelson. Kami akan membahas seputar kehadiran Patrick Kluivert di Timnas Indonesia. Seperti apa keseruannya?

Rob Friend menambahkan bahwa kehadiran para pemain ini akan memperkuat timnas menjelang kualifikasi Piala Asia 2027 yang dimulai pada Maret mendatang.

"Kami ingin memulai kualifikasi dengan kuat, dan memiliki lebih banyak pilihan pemain melalui pemain keturunan ini akan mendukung ambisi kami untuk membawa Harimau Malaya ke tingkat yang lebih tinggi."

"Meskipun begitu, kami tetap berkomitmen untuk terus berinvestasi dalam pengembangan talenta lokal di semua level," tegasnya.

"Naturaliasi memang merupakan bagian penting dari strategi kami, tetapi membina pemain lokal tetap menjadi kunci untuk mencapai kesuksesan jangka panjang yang berkelanjutan bagi timnas."

"Tujuan kami adalah menciptakan skuad yang seimbang dan kompetitif, yang mencerminkan kebanggaan dan semangat sepak bola Malaysia," jelas Friend.

Program naturalisasi pertama kali diperkenalkan oleh Asosiasi Sepak Bola Malaysia (FAM) pada 2019 sebagai langkah jangka pendek untuk mencapai tujuan jangka panjang, termasuk menjadi satu di antara dari lima tim terbaik di Asia pada 2030.

Berkat bantuan pemain naturalisasi, Harimau Malaya berhasil lolos ke Piala Asia 2023 di Qatar — penampilan pertama mereka berdasarkan prestasi dalam 43 tahun terakhir.

Namun, di bawah arahan pelatih Kim Pan Gon, Harimau Malaya gagal melangkah lebih jauh dari babak penyisihan grup.

Timnas Malaysia juga mengalami kegagalan dalam upaya mereka untuk lolos ke Piala Dunia 2026 setelah tersingkir di babak kedua kualifikasi tahun lalu.

Saat ini, fokus utama Harimau Malaya adalah mengamankan tiket ke Piala Asia 2027 yang akan digelar di Arab Saudi.

Dengan memadukan kekuatan pemain naturalisasi dan talenta lokal, Harimau Malaya berharap dapat tampil lebih kompetitif dan mencapai hasil yang lebih baik di ajang internasional mendatang.

Sumber: New Straits Times