Tak Mau Kehilangan Poin Lagi, Pelatih Australia Ingatkan Pentingnya Kalahkan Timnas Indonesia dan China

Bola.com, Jakarta - Tidak ada kata santai bagi pelatih Timnas Australia, Tony Popovic, menjelang lanjutan putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Ia aktif mengevaluasi timnya di tengah jeda pertandingan dari bulan November 2024 ke laga berikutnya.

Timnas Australia dijadwalkan menjamu Timnas Indonesia pada laga ketujuh Grup C putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia di Sydney, 20 Maret 2025. Lima hari berikutnya, mereka melawat ke markas Timnas China.

Tim berjulukan Socceroos ini sebelumnya mendapat hasil kurang memuaskan pada laga bulan November. Jackson Irvine dkk. hanya mampu bermain imbang tanpa gol dengan Arab Saudi di Melbourne.

Kemudian Timnas Australia susah payah mengamankan satu poin di markas Bahrain, dengan skor akhir 2-2.

Untuk sementara, Australia berada di posisi kedua Grup C dengan poin tujuh, unggul satu poin dari Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan China.

Berita Video, PSSI dan Unesa melakukan kerja sama dalam meningkatkan Timnas Putri Indonesia pada Kamis (16/1/2025)

Setelah laga terakhir di Bahrain, seperti tim lainnya di Grup C, praktis Timnas Australia punya waktu persiapan menghadapi Indonesia dengan panjang. Empat bulan lamanya Tony Popovic menyiapkan beragam strategi atau taktik yang bisa digunakan nanti.

Kemenangan atas Indonesia dan China pada Maret mendatang akan membuat peluang mereka lolos ke putaran final Piala Dunia 2026 makin terbuka lebar. Australia bisa menemani Jepang, yang hanya membutuhkan dua kemenangan lagi untuk lolos.

Akan tetapi, hal itu tidak akan mudah. Sebab, baik Timnas Indonesia maupun China tak kalah dalam mempersiapkan diri.

Indonesia mengalami pergantian pelatih dari Shin Tae-yong ke Patrick Kluivert. Sementara China sudah menggelar pemusatan latihan pada Januari ini.

"Kami menggunakan waktu ini untuk meninjau semua yang telah kami lakukan di bulan Oktober dan November. Entah itu di sesi latihan atau di lapangan, di luar lapangan, dan lihat saja detailnya yang bisa kami tingkatkan karena jelas kami tidak punya banyak waktu bersama," ujar Popovic dikutip dari laman Socceroos.

Pelatih berusia 51 tahun itu memang belum memastikan kapan skuadnya akan dikumpulkan menjelang laga kontra Timnas Indonesia maupun China di bulan Maret mendatang. Hanya, ia yakin anak asuhnya bakal memberikan tenaga ekstra untuk mengamankan peluang ke Piala Dunia 2026.

"Para pemain mungkin mendapatkan beberapa sesi, beberapa hari di kamp sebelum pertandingan pertama, dan mencoba memanfaatkan waktu itu dengan sebaik-baiknya dan menjadi sangat efektif dengan waktu kami, dan memastikan bahwa pesan kami jelas," kata sang pelatih.

"Para pemain siap untuk tampil dan memberikan segalanya untuk bermain demi negaranya, dan kami ingin mereka menikmati menjadi bagian dari skuad ini."

Tony Popovic sudah empat kali memimpin tim Kanguru setelah menggantikan posisi Graham Arnold yang didepak pada September 2024.

Empat laga yang dipimpin Tony Popovic adalah kemenangan 3-1 atas China, dan tiga kali imbang melawan Jepang, Arab Saudi, kemudian Bahrain. Ujiannya terdekat adalah melawan Timnas Indonesia dan China.

Ia mengaku banyak belajar dari pengalamannya selama menangani Australia, di mana pernah kecolongan gol lebih dahulu saat menjamu China kemudian bisa menipiskan ketertinggalan saat mencuri poin di Jepang dan Bahrain yang krusial.

"Jadi, kami telah melihatnya secara fisik dan mental, bahwa para pemain mampu mengatasi kesulitan yang Anda alami sepanjang pertandingan dan momen yang berbeda, dan itu memberi kami kepercayaan diri untuk maju," lanjut pelatih berusia 51 tahun ini.

Kami berada di dua besar. Kami memiliki kesempatan untuk bertahan di sana. Jadi, itu ada di tangan kami, dan kami tahu bahwa pertandingan pertama melawan Indonesia di bulan Maret, di sini, di kandang sendiri, di sini di Sydney, kami benar-benar dapat membangun platform yang telah kami bangun sejauh ini," tegasnya.

Sumber: Socceroos