Dituntut Fans Kembali Rajai Piala AFF 2024, Bek Naturalisasi Thailand Menyala: Kami Upayakan!

Bola.com, Jakarta Thailand menatap laga perdana Grup A Piala AFF 2024 dengan penuh percaya diri. Tim tersukses di turnamen ini, kembali dituntut untuk menjadi yang terbaik pada edisi ke-15.

Thailand tergabung di Grup A Piala AFF 2024 bersama Malaysia, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste. Untuk laga pertama, juara Piala AFF tujuh kali itu akan berhadapan dengan tim lemah, Timor Leste pada Minggu (8/12/2024).

Skuad Thailand kini terus berlatih keras sejak Minggu (2/12/2024), sebelum memulai lawatannya ke timnas Timor Leste yang digelar di Stadion Hang Dai, Vietnam.

Timnas Thailand juga memanggil cukup banyak pemain keturunan di Piala AFF 2024. Ada empat pemain keturunan yang saat ini ada di Skuad Gajah Perang.

Ada enam pemain keturunan yang saat ini ada di skuad mereka. Enam pemain itu adalah Jonathan Khemdee, James Beresford, Nicholas Mickelson, William Weidersjo, Ben Davis, dan Patrik Gustavsson.

Menariknya, keenam pemain keturunan itu bisa dikatakan masih muda. Rata-rata usia mereka ada di bawah 25 tahun. Semangat membara digaungkan oleh James Beresford.

James Beresford merupakan pemain naturalisasi Thailand kelahiran Inggris, berusia 22 tahun yang bermain untuk klub Uthai Thani di Liga Thailand. Ia baru melakoni debutnya saat melawan Estonia pada Oktober 2023.

Namanya masuk skuad Thailand di Piala AFF 2024. Ia sudah bergabung dengan tim Gajah Perang saat menjalani sesi latihan perdana di BG Training Center, Provinsi Pathum Thani, Minggu (2/12/2024).

Pada sesi latihan, Masatada Ishii, pelatih kepala timnas Thailand, memimpin para pemain pada sesi latihan pertama dengan fokus pada pemulihan fisik dan latihan taktik dengan bola untuk menghadapi turnamen. Sesi pelatihan berlangsung selama 1 jam 15 menit.

James Beresford baru punya satu caps bersama Timnas Thailand, dan pertandingan itu dimainkan satu tahun lalu. Kini ia kembali bersemangat, dengan status pemain naturalisasi yang ada di skuad War Elephant.

"Saya merasa sangat bangga bisa masuk timnas kali ini. Ini kedua kalinya bagi saya. Saya baru tahu saat daftarnya diumumkan di media sosial. Saat itu, saya sangat senang dan berbicara dengan keluarga saya. Ketika daftar itu diumumkan secara langsung, saya sedang rapat tim dengan Uthai Thani FC. Tim memasangnya di layar lebar, jadi saya tahu nama saya ada di sana tim nasional," terang media Thailand, Thairath.

"Saya pikir merupakan hal yang baik bahwa ada banyak keturunan campuran di tim nasional Thailand ini. Saya pribadi juga percaya bahwa pemain asli Thailand juga memiliki potensi yang sama bagusnya. Saya yakin mereka akan menjadi perpaduan sempurna untuk tim nasional Thailand ini," lanjut Beresford.

Thailand masih memegang rekor sebagai tim paling banyak menjuarai Piala AFF. Mereka sudah mengoleksi tujuh gelar juara sejak turnamen dimulai pada tahun 1996.

Disusul Singapura dengan empat gelar, Vietnam (dua gelar), dan Malaysia (1 trofi). James Beresford memaklumi tingginya ekspektasi para penggemar Thailand, yang ingin melihat negaranya kembali merajai Piala AFF untuk edisi ke-15 ini.

"Saya tahu di Piala AFF, seluruh fans Thailand mengharapkan kami menjadi juara. Oleh karena itu, saya akan berusaha melakukan yang terbaik untuk menyukseskan tim dan membawa kebahagiaan bagi para fans," tegas James Beresford.

Sumber: Thairath

Grup A

8 Desember 2024: Timor Leste Vs Thailand

14 Desember 2024: Thailand Vs Malaysia

17 Desember 2024: Singapura Vs Thailand

20 Desember 2024: Thailand Vs Kamboja